從系統角度來看，食品包裝歷經原料制造、加工成型、流通使用等環節方能形成完整的生命周期。食品包裝生命周期的每個環節都可能對食品安全產生威脅。

　1、原料制造環節

　塑料是目前使用最為廣泛的包裝材料，是以石油為原料，經提煉、裂解為各種石化基本原料（單體）后，經聚合形成的高分子材料。在這一過程中，很難杜絕游離單體的存在，例如，氯乙烯、苯乙烯、丙烯腈、乙烯、丙烯等，其中大部分屬于有毒物質。比較典型的當屬聚氯乙烯，該物質之所以在歐洲、日本、美國、新加坡、韓國等國家禁止使用，就是由于其殘留的氯乙烯單體經人體攝取后會引起四肢血管收縮，從而產生痛感，還會在肝臟形成氧化氯乙烯，其與DNA結合就會形成腫瘤。此外，由三聚氰胺和甲醛聚合而成的廣泛用于餐廚具的美耐皿餐具（密胺餐具），因聚合不完全而殘余的三聚氰胺單體和甲醛單體，也同樣具有致癌性。總而言之，單體的濃度，單體與聚合物的緊密程度，單體接觸食物的性質、溫度、時間以及單體在食物內的溶解性等因素都會不同程度地影響食品安全。

　2、加工成型環節

　（1）添加增塑劑的影響

　為滿足不同食品的貯藏需求，塑料在加工過程中通常會加入各種添加劑來改善自身性能，添加劑有無毒和有毒之分，也有性質活潑與穩定之分。在一定的介質和溫度條件下，穩定性較差的添加劑分子會從塑料分子中溶出并向食物遷移，從而對食品造成污染。

　常用的添加劑主要有填充劑、增塑劑、抗氧化劑、穩定劑、著色劑、潤滑劑等，其中以增塑劑的遷移危害最大。增塑劑主要通過削弱聚合物分子間的范德華力，增加聚合物分子鏈的結晶性，從而加強塑料的加工塑性。

　目前，鄰苯二甲酸酯類增塑劑的使用最為廣泛，其既能改善成型工藝中塑料分子的流動性，又可增強塑料的柔韌性，但因其與塑料分子間的凝聚力較低，極易遷移到包裝內容物中，后經口攝入人體內長期累積會損傷人體臟器，并會干擾和改變人體內荷爾蒙的分泌水平。另一種對食品安全影響較大的增塑劑就是因“毒奶瓶”事件而被公眾認識的BPA（雙酚A）。添加BPA后，塑料的透明度和抗沖擊性有明顯提升，但在高溫環境下，少量BPA會從塑料中釋放出來，游離到食品中。研究證明，BPA具有引發性早熟和致癌的作用。

　（2）溶劑殘留的影響

　隨著塑料包裝加工工藝的日漸成熟和食品包裝要求的提高，單一的塑料材料已無法滿足食品包裝的需求，企業更傾向于采用塑料、鋁箔等多種功能材料構成的復合包裝。但這種包裝形式最大的安全隱患在于溶劑殘留。目前，國內最普遍的復合膜生產方法是干式復合法，其是在各種基材表面涂布一層膠黏劑，經烘道干燥發黏后，在復合輥上壓貼復合制成。過程中所用的膠黏劑主要為溶劑型膠黏劑（酯溶型聚氨酯膠黏劑），其是以已二酸及乙二醇為主要原料經縮聚而成，高溫水解后，會產生致癌物甲苯二胺，因此存在安全風險。

　3、流通使用環節

　食品進入流通環節后，環境和外力因素都將對其安全造成潛在威脅。包裝作為食品安全的最后一道防線，應起到抵御外界影響的作用，但食品在保質期內發生變質的新聞卻屢屢發生，再次將流通中包裝質量問題搬上臺面。

　對于絕大部分食品而言，變質的主要原因在于微生物的繁殖，而適宜的氧氣氛圍、溫濕度、光照等因素會進一步加速微生物的生長，進而加速食品的變質進程。溫濕度和光照控制相對簡單，但包裝內氧氣含量的控制卻很困難，這主要取決于包裝材料的阻氧性以及包裝整體的密封性。從微觀來看，氣體分子對于包裝材料的滲透無時無刻不在進行，阻氧性較差的包裝材料因難以對氧氣的滲透運動起到阻礙作用而無法抑制微生物的增長；從宏觀來看，因包裝材料抗沖擊性能、力學性能或包裝密封工藝的不足易導致包裝整體在外力作用下發生泄漏，同樣會導致微生物的激增和食品的變質。